BRICS : qu’est-ce que c’est et quelle est leur histoire ?

Au cours des 20 dernières années, le Brésil, la Chine, l’Inde et la Russie ont acquis une influence croissante dans l’économie et la politique internationales, en partie grâce à leur convergence. Découvrons ce que sont les BRICS et leur importance dans l’ordre mondial actuel.

BRICS : signification et origine du terme

Ce sigle est apparu pour la première fois en 2001 dans l’article “Building Better Economic BRICs” (“Construire de meilleurs BRIC économiques”) de Jim O’Neill, économiste chez Goldman Sachs.

Que sont les BRIC de O’Neill ? Les lettres désignent le Brésil, la Chine, l’Inde et la Russie. Ces États avaient en commun d’être des économies émergentes, parmi les plus dynamiques au monde. De plus, la plupart des BRICS partageaient des caractéristiques favorisant cette croissance : main-d’œuvre bon marché, forte densité de population et abondance de ressources naturelles.

O’Neill soutenait que ces pays croîtraient plus rapidement que le G7, composé des économies les plus avancées : Canada, France, Allemagne, Italie, Royaume-Uni, États-Unis et Japon.

Plus tard, en 2003, ses collègues Roopa Purushothaman et Dominic Wilson ont présenté un rapport intitulé “Dreaming with BRICs: The Path to 2050” (“Rêver avec les BRIC : la route vers 2050”). Ils prédisaient que ces pays surpasseraient le G7 d’ici 2050, transformant le paysage économique mondial en quatre décennies.

Les BRICS ne sont pas nés en tant qu’alliance, mais Goldman Sachs a clairement vu leur potentiel en tant que puissance économique. En 2013, ils représentaient environ 27% du PIB mondial en termes de parité de pouvoir d’achat. Ces cinq pays comptent une population totale de 2,88 milliards d’habitants, soit environ 42% de la population mondiale, et couvrent 26% de la surface totale de la planète.

Sur cette base, Goldman Sachs a créé un fonds d’investissement dédié aux BRIC, offrant aux investisseurs la possibilité de bénéficier de la croissance de ces 5 pays. Ce fonds devait offrir un nouvel espoir aux investisseurs dans un marché pessimiste après les attentats du 11 septembre.

Cependant, après la crise financière mondiale, la croissance des BRICS a commencé à ralentir, perdant tout attrait en tant qu’investissement vers 2015. Depuis son sommet en 2010, le fonds a perdu 88% de sa valeur, ce qui a conduit à sa fusion avec le fonds des marchés émergents.

Mais aujourd’hui, lorsque nous parlons de cet acronyme, nous ne pensons plus seulement aux investissements. Examinons donc ce que sont les BRICS sur la scène internationale.

La naissance du groupe

Les BRICS collaboraient déjà dans des forums tels que l’Organisation mondiale du commerce, mais ils ne sont devenus une alliance qu’après l’idée de Goldman Sachs. Ainsi, en 2006, Vladimir Poutine a convoqué la première réunion ministérielle des 5 pays. Cette réunion s’est tenue symboliquement en marge de l’Assemblée générale des Nations Unies à New York le 20 septembre.

Deux autres réunions ont eu lieu en 2008, et en 2009, un premier accord a été formalisé. La déclaration signée à Ekaterinbourg établissait la coopération entre les pays, y compris un plan détaillé sur la manière dont ils pourraient conjointement faire face à la crise financière mondiale. Fin 2010, l’Afrique du Sud a été invitée à rejoindre les BRIC, ajoutant une lettre à l’acronyme. Depuis lors, les pays se rencontrent informellement chaque année, sous la présidence d’un chef d’État différent à chaque fois.

Alors, que sont les BRICS aujourd’hui ? Si l’on veut comprendre leur signification profonde, ils représentent le germe d’un ordre mondial alternatif à celui dominé par les États-Unis et l’Europe. D’un point de vue plus pragmatique, le groupe est pour ses membres un moyen d’accroître leur influence sur le monde.

Selon eux, plus de 40 États souhaitent rejoindre le groupe, et d’autres ont été invités lors du sommet de 2023. L’Argentine, l’Éthiopie, l’Iran, l’Arabie Saoudite, l’Égypte et les Émirats Arabes Unis seront pleinement membres à partir du 1er janvier 2024.

Cette expansion rassemblera les plus grands producteurs d’énergie du monde et les plus grands consommateurs en développement. Cela leur donnera une réelle opportunité de défier la domination du dollar dans le commerce du pétrole et du gaz.

L’initiative a été largement portée par la Chine, qui cherche à augmenter son poids mondial, mais elle a été soutenue par la Russie et l’Afrique du Sud. L’Inde craignait qu’un BRICS élargi ne transforme le groupe en porte-parole du Dragon, tandis que le Brésil était préoccupé par l’idée de s’aliéner l’Occident.

L’expansion des BRICS signifierait également une plus grande influence pour l’alliance dans les affaires mondiales et pourrait conduire à un type d’économie mondiale différent. En effet, contrairement au G7, ils sont moins orientés vers le marché. Selon Bloomberg, “Les membres originaux avaient deux points communs : de grandes économies et des taux de croissance potentiels élevés. Le BRICS-11 élargi est un groupe moins homogène : certains traversent des crises, d’autres prospèrent. Cela pourrait signaler une expansion de l’agenda au-delà de l’économie”.

Maintenant que nous comprenons ce que sont les BRICS, que font-ils concrètement ensemble et quelles sont leurs intentions pour l’avenir ?

Résultats et objectifs des BRICS

Entrons maintenant dans le vif du sujet en clarifiant ce que sont réellement les BRICS. Entre 2009 et 2014, les membres ont activement collaboré, principalement sur des questions économiques et financières. Cette collaboration a porté sur d’importantes réformes au sein des institutions financières internationales, telles que la Banque mondiale et le Fonds monétaire international. L’objectif était de renforcer la capacité du FMI à faire face à diverses crises économiques en mobilisant des ressources adéquates.

De plus, le Mécanisme de Coopération Interbancaire a été mis en place, prévoyant l’octroi de crédits en monnaie locale, ainsi que l’Alliance des Échanges. En vertu de cet accord, les pays des BRICS ont décidé de mettre à disposition un fonds de 100 milliards de dollars en devises étrangères, qu’ils pourraient se prêter mutuellement en cas de besoin. Ce mécanisme de liquidité est devenu opérationnel en 2016.

Parallèlement à ces initiatives, la Nouvelle Banque de Développement a été créée, une institution inspirée de la Banque mondiale que les pays envisagent de développer dans les années à venir. Depuis le début de ses opérations en 2015, cette nouvelle banque a approuvé des financements pour un total de près de 33 milliards de dollars, principalement concentrés sur des projets liés à l’approvisionnement en eau, aux transports et à d’autres infrastructures. Par exemple, 1 milliard de dollars a été accordé à l’Afrique du Sud en 2020 pour lutter contre la pandémie de Covid-19.

La Nouvelle Banque de Développement n’a pas d’actionnaire dominant : Pékin a accepté la participation égale demandée par New Delhi. La banque est basée à Shanghai, mais a été dirigée par un Indien et est maintenant dirigée par l’ancienne présidente du Brésil, Dilma Rousseff.

Les BRICS ont également envisagé d’augmenter le commerce entre eux en utilisant leurs propres monnaies, mais n’ont pas encore pris de mesures concrètes dans cette direction. Bien que des suggestions aient été faites concernant l’adoption d’une monnaie commune, il n’y a pas encore de propositions concrètes.

Du point de vue commercial, les membres du groupe BRICS ont enregistré une croissance de 56% des échanges commerciaux entre 2017 et 2022. Cette croissance a été largement alimentée par les ressources naturelles et les produits agricoles fournis par le Brésil et la Russie, qui se sont avérés être des partenaires idéaux pour répondre à la demande croissante de la Chine. Cependant, il est important de noter que les relations commerciales entre l’Inde et la Chine ont été plus limitées, principalement en raison de divergences politiques et d’un conflit frontalier en cours.

De plus, le groupe BRICS a concentré ses efforts sur des questions régionales, telles que la situation en Libye, en Syrie, en Afghanistan, en Iran et la question nucléaire interne de ce dernier. En même temps, ils ont travaillé ensemble pour résoudre les conflits, lutter contre le trafic de drogue et promouvoir le développement des technologies de l’information et de la communication.

Les BRICS ont été confrontés aux défis posés par des intérêts divergents sur des questions clés liées à la politique et à la sécurité, y compris les relations avec les États-Unis. Cependant, les différences dans les systèmes de gouvernement et les idéologies des pays membres ont compliqué la définition de positions communes sur des questions mondiales urgentes, telles que le changement climatique. Approfondissons ci-dessous ces aspects politiques, pour définir non seulement ce que sont les BRICS, mais ce qu’ils pourraient réellement être à l’avenir.

Le rôle de la Russie et de la Chine au sein du groupe

En approfondissant les dynamiques du groupe, on commence à percevoir les conflits internes et les complications, qui ne feront probablement que se multiplier avec l’entrée des nouveaux pays en 2024.

Actuellement, les tensions se concentrent principalement entre l’Inde et la Chine.

Le PIB de la Chine est plus du double de celui des quatre membres actuels combinés. En théorie, cela devrait lui donner le plus de poids. En pratique, l’Inde l’a surpassée en termes de population, faisant contrepoids. Les BRICS n’ont pas officiellement approuvé l’initiative “Belt and Road“, une initiative qui devrait donner un grand élan au développement de la Chine. En partie parce que l’Inde s’oppose aux projets d’infrastructure prévus par ce projet sur le territoire contesté par le Pakistan, son voisin et rival.

Il y a une autre puissance qui voit sa primauté menacée : la Russie. Depuis que le pays de Poutine a dirigé la formation du groupe il y a près de 20 ans, beaucoup de choses ont changé : au fil du temps, il a épuisé ses finances et surtout le consensus et la liberté de ses citoyens.

Cette crise a culminé dans la guerre russo-ukrainienne, que les autres États ont tenté d’ignorer, la qualifiant de question régionale. En réalité, cependant, la guerre a changé les relations de la Russie avec les institutions des BRICS. La Nouvelle Banque de Développement a rapidement gelé les fonds russes et Moscou n’a pas été en mesure d’accéder aux dollars via le système de devises étrangères partagé par l’alliance. En substance, avec l’accumulation des sanctions américaines, les autres pays membres ont donné la priorité à l’accès au système financier basé sur le dollar plutôt qu’à aider la Russie. Poutine a participé au sommet de Johannesburg par vidéoconférence, évitant ainsi au gouvernement sud-africain de devoir décider d’exécuter un mandat d’arrêt pour des crimes de guerre présumés émis par la Cour pénale internationale.

Établir ce que sont les BRICS n’est donc pas simple : on ne peut pas encore affirmer qu’ils défient concrètement l’ordre mondial ou qu’ils possèdent une alternative complète à la primauté occidentale. De plus, l’expansion des membres et leur diversité interne rendent difficile l’identification de caractéristiques communes qui pourraient nous aider à les définir. Seul le temps nous révélera la signification et l’influence de ce groupe.