Quelle est la véritable signification de la récession ?

La récession fait partie de la phase négative du cycle économique, au même titre que de nombreux termes tels que crise économique, dépression et inflation. 

Dans cet article, nous allons découvrir les différences entre ces termes, les mécanismes qui conduisent à cette condition, puis comment la prévenir et enfin la traiter, en citant quelques exemples.

Abordons donc la véritable signification de la récession afin de mieux comprendre le monde dans lequel nous vivons.

La signification de la récession en économie est inextricablement liée à celle du PIB. En effet, on parle de récession lorsque l’activité productive, mesurée par le PIB, est inférieure au niveau qui peut être atteint par une exploitation efficace des facteurs de production.

Différents types de récessions sont définis en fonction du PIB : 

La définition liée au PIB est la plus utile pour déterminer quand on se trouve réellement en récession, mais il n’y en a pas qu’une seule : certains théoriciens du cycle économique considèrent que la récession correspond à l’ensemble de la phase négative du cycle, d’autres seulement à la première moitié de la récession.

En expliquant la signification de la récession, nous avons dit qu’il s’agissait d’une baisse du PIB. Mais qu’est-ce que cela signifie exactement ? 

Le PIB diminue parce que cette situation se produit : les consommateurs réduisent leurs dépenses, de sorte que la demande de biens et de services diminue, ce qui entraîne une baisse de la production et une augmentation du chômage.

En effet, si les consommateurs dépensent moins, les producteurs produisent moins car leurs produits ne seraient pas achetés, et ils cherchent donc moins de travailleurs pour les produire ; le chômage augmente donc et les consommateurs s’appauvrissent, dépensant encore moins, dans un cycle continu.

En général, la première réaction des banques centrales face à cette situation est de baisser les taux d’intérêt pour stimuler les dépenses et l’inflation en vue d’atteindre leur objectif. 

Être en récession, dans la vie de tous les jours, c’est avoir des difficultés à trouver un emploi, lutter pour augmenter son salaire et avoir tendance à épargner. Si elle n’est pas gérée avec les bons outils, cette situation risque de ralentir le progrès technologique et de créer un mécontentement généralisé, aggravant ainsi la phase de “dépression”. 

Avant de passer aux solutions, examinons les causes qui peuvent conduire à une récession.

La signification de la récession est également liée aux phénomènes qui la déclenchent, et une économie peut se trouver en phase de récession pour plusieurs raisons. Une récession légère et temporaire est normale et physiologique pour un système capitaliste : les dépenses importantes pendant la phase de croissance économique conduisent toujours à un épuisement ultérieur du capital et à un ralentissement des dépenses des consommateurs et des entreprises.

Si ces dépenses n’ont pas été excessives et qu’elles sont gérées avec douceur et patience, l’économie se rétablira bientôt d’elle-même en suivant son cycle naturel. En moyenne, les récessions durent 10 mois et se résolvent par un rebond spontané vers le positif.

Mais ce n’est pas toujours le cas.

Les situations où la récession dure des années, ou se répète à intervalles rapprochés, ne sont que trop familières. Les raisons d’une récession prolongée ou anormale peuvent être internes ou externes au système économique concerné.

Si elles sont internes, elles peuvent être liées à des politiques économiques défectueuses ou manquantes. Si la croissance de la phase précédente a été trop longue et incontrôlée, par exemple, elle peut avoir provoqué une fuite des capitaux, voire un endettement des consommateurs et des producteurs. C’est pourquoi il vaut mieux prévenir que guérir : une récession durable n’est possible que si elle suit une expansion modérée et saine.

Les mesures qui permettent d’éviter les récessions graves sont les amortisseurs sociaux, la répartition équitable des richesses, la gestion des attentes et le contrôle de la croissance.

Si la récession est en fait liée à une baisse des dépenses de consommation et au chômage, des services tels que les allocations de chômage et la distribution des ressources empêchent les dépenses et la demande de baisser rapidement, qui aurait pu provoquer l’effondrement du reste de l’économie.

En ce qui concerne la gestion des anticipations et le contrôle de la croissance, ces aspects concernent le comportement des consommateurs et des investisseurs en réponse aux politiques économiques. Par exemple, si le gouvernement ne freine pas les dépenses au bon moment pendant une phase de croissance, les entreprises et les consommateurs peuvent finir par s’endetter, poussés par des incitations ou de l’enthousiasme. Si, au contraire, le gouvernement envoie un message alarmiste pendant une phase de prospérité, la panique peut se répandre et les dépenses peuvent s’arrêter, car les attentes des consommateurs pour l’avenir sont devenues très négatives.

Parfois, des facteurs externes contribuent à aggraver les conditions économiques d’un ou de plusieurs pays. Pensons aux catastrophes naturelles telles que les tremblements de terre, les épidémies ou les guerres : des événements imprévus qui font souvent les frais de la durée de nombreux cycles économiques.

Pour déterminer la véritable signification de la récession et le traitement adéquat, il est essentiel d’en identifier les causes : si toutes les crises étaient identiques, elles ne seraient pas des problèmes.

Une fois la signification du terme clarifiée, nous entrons dans le vif du sujet : comment sortir de la récession ?

Comme pour toute maladie, le remède dépend des symptômes et des causes, et la prévention doit également être envisagée.

Nous commençons toujours par le scénario le moins grave : la récession physiologique. Dans ce cas, elle peut être résolue sans intervention institutionnelle ou en appliquant les règles de prévention mentionnées précédemment.

Toutefois, si la récession dure plus longtemps qu’elle ne le devrait et qu’elle est déjà en cours, la solution consiste généralement à stimuler la demande de biens et de services. La manière de procéder dépend, entre autres, de la théorie économique : les monétaristes préfèrent agir sur les politiques monétaires dans un sens expansionniste, en réduisant les taux d’intérêt et en favorisant les prêts. Cette approche doit cependant se prémunir contre le piège des liquidités. Les keynésiens soutiennent alors qu’il est plus efficace de compenser par une augmentation des dépenses publiques, ce qui est toutefois mal vu par les États endettés ; d’autres encore recommandent de baisser les impôts sur les entreprises pour stimuler l’investissement, mais cela peut ne pas suffire.

Le choix de la bonne solution ou de la bonne combinaison est complexe car il doit à nouveau prendre en compte le facteur psychologique : quelles attentes seront créées chez les citoyens, quelles réactions auront les acteurs de l’économie. Les liens d’interdépendance avec les autres gouvernements, qui sont de plus en plus imbriqués dans le contexte de l’économie mondiale, sont aujourd’hui indispensables.

Qu’est-ce que la récession si ce n’est une maladie du système économique ? Pour mieux digérer cette pilule, continuons avec la métaphore médicale. Les conséquences d’une récession négligée sont donc généralement la dépression ou la stagflation. La stagflation survient lorsque la phase de récession s’accompagne d’une hausse excessive des prix : l’inflation.

La dépression, quant à elle, survient lorsque la récession devient chronique : tous les moteurs de la croissance économique, tels que l’innovation et l’accumulation de capital, s’arrêtent.

En fonction de l’évolution de la récession, nous aurons différents types de courbes sur notre graphique de croissance économique :

Cette dernière est une représentation née après la crise de Covid-19 aux États-Unis, où les banques centrales ont utilisé des instruments monétaires exceptionnels pour générer des bulles spéculatives qui ont protégé les investissements des segments les plus riches de la société des effets financiers de la pandémie. En l’absence de mesures de protection des plus modestes, ces derniers ne se sont jamais complètement rétablis et les inégalités économiques ont atteint des niveaux inégalés depuis les années 1920.

Pour revenir aux autres courbes, la crise de la dette européenne du début des années 2010 est un exemple de récession en forme de W. Après la grande récession de 2008-2009, une combinaison de plusieurs facteurs a plongé de nombreux pays de la zone euro dans une deuxième phase de récession de 2011 à 2013. Parmi ces facteurs figuraient l’austérité, la baisse des investissements des entreprises, la hausse des taux d’intérêt, la faiblesse de l’économie mondiale, les prix élevés de l’énergie et la faiblesse des dépenses de consommation. Les pays concernés sont l’Italie, l’Espagne, le Portugal, la France, l’Irlande, l’Allemagne et Chypre. La Grèce, bien que faisant partie de la zone euro, a connu une contraction économique continue de 2007 à 2015 et entre donc dans la définition d’une récession en forme de L. 

Pour clore la discussion autour de la récession, ses causes possibles et ses remèdes éventuels, il convient de faire un saut dans le temps et de mentionner l’une des récessions les plus connues de ces dernières années. La Grande Récession est une crise économique mondiale qui s’est déroulée entre 2007 et 2013 et qui a débuté aux États-Unis en 2006. Elle est née d’une bulle immobilière qui a provoqué une grave crise financière dans l’économie américaine, laquelle s’est ensuite progressivement propagée dans le monde entier par le biais de mécanismes de contagion financière. 

Parmi les principaux facteurs déclencheurs, citons les prix élevés des matières premières, en particulier du pétrole, une crise alimentaire mondiale, la menace d’une récession mondiale et une crise du crédit suivie d’une baisse de confiance sur les marchés boursiers. Cette crise a été considérée par de nombreux économistes comme l’une des pires de l’histoire, après la Grande Dépression des premières décennies du XXe siècle.

Nous avons donc trouvé le sens de la récession dans ses causes et ses conséquences, en concluant que chaque cas doit être traité séparément, mais que la prévention de la poursuite de cet état est toujours la solution la plus prévoyante.