Qui est vraiment Satoshi Nakamoto ? Indices, candidats, héritage et curiosités

L’identité du créateur du Bitcoin est un mystère : on connaît son pseudonyme, mais personne n’a jamais réussi à savoir qui est Satoshi Nakamoto. Sur Internet, on trouve quelques indices, des emails et des messages sur d’anciens forums, on sait qu’il a été nommé pour un prix Nobel et on peut peut-être estimer sa fortune, mais il semble de toute façon voué à l’anonymat éternel.

Qui est Satoshi Nakamoto ?

Nous ne connaissons pas son vrai nom, mais il est absurdement la personne la plus connue dans le monde de la cryptographie : qui est Satoshi Nakamoto, le créateur du Bitcoin, et quel est son héritage ? Le 31 octobre 2008, sur le site web de passionnés crypto metzdowd.com, il a partagé le whitepaper de sa cryptomonnaie : “A Peer-to-Peer Electronic Cash System” (un système d’argent électronique de pair à pair). Ce document présente la philosophie et le fonctionnement d’une monnaie numérique décentralisée, échangée sans intermédiaire (Peer-to-Peer), dont les transactions sont stockées dans un registre partagé (la blockchain), afin de prouver la propriété des coins et d’empêcher les tentatives de “double dépense”. 

Le 3 janvier 2009, le projet s’est concrétisé : Satoshi Nakamoto a créé lui-même le bloc de genèse du bitcoin, en y insérant un message d’avertissement.

“The Times 3 January 2009 Chancellor on brink of second bailout for banks” (Le chancelier est au bord d’un deuxième plan de sauvetage des banques) 

Ce titre du Times, que l’on peut traduire par “le chancelier émet l’hypothèse d’un second plan de sauvetage pour les banques” , est emblématique de l’époque de crise qui a motivé le créateur de Bitcoin. Satoshi à réfléchir à la fragilité du système financier traditionnel, qui repose sur la confiance dans des autorités centralisées, et a proposé une alternative basée sur la cryptographie. 

Ce projet représente parfaitement Satoshi Nakamoto : un révolutionnaire ayant, après avoir résolu le problème de l’argent,  choisi l’anonymat pour abandonner le contrôle et rendre le pouvoir aux individus. Le Bitcoin n’a pas besoin de son créateur pour fonctionner, car son système décentralisé est géré par un réseau de nœuds égaux, qui suivent les règles d’un algorithme impartial. 

Le créateur de Bitcoin : des forums au prix Nobel

Sa volonté de rester anonyme n’a pas arrêté les curieux qui, depuis des années, se demandent qui est Satoshi Nakamoto et tentent d’obtenir le plus de détails possibles à son sujet, notamment sur sa fortune. Il existe toute une archive d’emails, de messages sur les forums et même de citations du créateur de Bitcoin : une sorte “d’identité numérique”. On peut apprécier ses discussions sur BitcoinTalk, l’espace en ligne qu’il a lui-même fondé. On y trouve par exemple des échanges de badinages avec Hal Finney, le cryptographe qui a défini le risque de double dépense pour le bitcoin.

Le dernier message de Satoshi sur ce forum date du 12 décembre 2010 et souligne la nécessité d’améliorer le protocole de Bitcoin, mais ce n’est pas son dernier message au monde. Il a par la suite écrit d‘autres emails à deux collaborateurs du projet : certains à Mike Hearn, le 23 avril 2011, après avoir donné le code source de Bitcoin à Gavin Andresen

“Je suis passé à autre chose. C’est entre de bonnes mains avec Gavin et tous les autres”.

Le second à Gavin lui-même, quelques jours plus tard, en disant de ne pas parler de lui comme d’une “figure mystérieuse“, car cela aurait donné au Bitcoin la forme d’une “monnaie pirate“, mais plutôt de mettre l’accent sur la caractéristique open-source du projet. Nous ne savons pas quels sont les nouveaux intérêts de Satoshi Nakamoto, mais il s’est probablement retiré pour éviter que ses propos n’affectent la valeur de sa création. En tout cas, il a été pris au pied de la lettre, car aujourd’hui encore, nombreux sont ceux qui contribuent librement au développement de l’algorithme Bitcoin.

Le profil sur le forum de la P2P Foundation nous donne peut-être les meilleurs indices : homme, japonais, 47 ans ; probablement fictif, mais il a suscité des spéculations. À tel point qu’en 2014, un article dans Newsweek a été publié en ligne reconnaissant le créateur de Bitcoin en Dorian Prentice Satoshi Nakamoto, un programmeur japonais de 64 ans originaire de Californie. 

Si l’on cherche sur Internet “qui est Satoshi Nakamoto”, on trouve le visage de Dorian, mais il a lui-même nié être le créateur de la cryptomonnaie. Pour le confirmer, le véritable créateur a rompu le silence sur le forum P2P : “Je ne suis pas Dorian Nakamoto“. En revanche, en 2016, le créateur du bitcoin n’a pas commenté sa nomination au prix Nobel d’économie, proposée par Bhagwan Chowdhry, professeur à l’université de Californie. Satoshi n’a finalement pas reçu le prix Nobel, mais aujourd’hui encore, la communauté cryptographique sur Twitter est convaincue qu’il le méritait. 

Qui se cache derrière Satoshi Nakamoto : identités possibles

L’énigme qui cache le nom du créateur du bitcoin est encore plus complexe que les calculs de minage. Mais les crypto-enthousiastes ne baissent pas les bras : à la recherche de Satoshi Nakamoto, ils ont formulé plusieurs hypothèses.

Nous connaissons déjà Hal Finney, la première personne à avoir reçu une transaction en bitcoins de la part de Nakamoto en janvier 2009. Finney a également participé à la refonte du logiciel de BTC avant son lancement. Malheureusement, en août 2014, il a perdu son combat contre la SLA, mais a décidé d’hiberner pour voir l’avenir. Pour beaucoup, ce triste événement expliquerait le silence du créateur de Bitcoin depuis l’affaire Dorian. 

On peut encore citer Gavin Andresen parmi les candidats : en plus d’avoir reçu le code source, il a été le créateur du premier Bitcoin faucet, un site permettant de distribuer des BTC via une sorte d’airdrop. S’il était Satoshi Nakamoto, ce serait un excellent moyen de redistribuer ses richesses ! 

D’autres indices mènent à Adam Back, identifié comme un possible Satoshi Nakamoto par le Financial Times en 2016. Il est le cryptographe qui a créé le HashCash : l’algorithme de consensus Proof-of-Work de Bitcoin, qui est fondamental pour l’enregistrement des transactions et la production de blocs. Nakamoto lui a également envoyé un aperçu du livre blanc de Bitcoin, ainsi qu’à Wei Dai, l’ingénieur qui a créé b money, l’un des premiers projets de monnaie numérique. 

Nick Szabo est un autre nom qui pourrait se cacher derrière Satoshi Nakamoto : l’informaticien américain qui a créé la monnaie Bit Gold (avant le Bitcoin) et inventé le terme “contrat intelligent“. Les styles d’écriture de Szabo et de Satoshi seraient similaires, selon une analyse linguistique, qui a toutefois identifié des termes purement britanniques, tels que “favour”, dans les messages de Nakamoto. Enfin, les initiales de Nick Szabo sont pour beaucoup une coïncidence révélatrice

Pour la même raison, Sergey Nazarov est considéré par beaucoup comme le véritable créateur de Bitcoin. Cependant, il existe d’autres preuves : il a enregistré le domaine Internet smartcontract.com six jours avant la publication du livre blanc sur le bitcoin. Un individu nommé Sergey aurait exploité le même serveur proxy que celui utilisé par Satoshi pour publier la version 0.1.0 de Bitcoin. Nazarov, a déclaré qu’il n’était pas Nakamoto et que, selon lui, il s’agirait plutôt d’un groupe de personnes.

Craig Steven Wright, quant à lui, est l’entrepreneur australien qui a tenté de revendiquer l’identité de Satoshi Nakamoto. Wright a déposé une demande de paternité pour le livre blanc de Bitcoin auprès de l’Office américain des droits d’auteur. En 2021, un tribunal britannique a même ordonné à Bitcoin.org de retirer le document pour violation de la propriété intellectuelle de Wright. Ce document était basé sur sa capacité à accéder à des adresses cryptographiques appartenant prétendument à Satoshi Nakamoto. M. Wright a affirmé à plusieurs reprises que ce pseudonyme avait été utilisé par lui et son ami David Kleiman pour créer le bitcoin. 

Enfin, pour certains, répondre à la question “qui est Satoshi Nakamoto” est une évidence : il s’agit évidemment d’Elon Musk, PDG de Tesla, SpaceX et Twitter. L’ironie laisse cependant place au doute quand on sait que Musk a fondé de nombreux autres projets qui ont révolutionné le 21e siècle, de Paypal à OpenAI (la société de ChatGPT). En 2017, un ancien employé de SpaceX a d’ailleurs affirmé que Musk était le créateur du bitcoin, ce qu’Elon s’est empressé de démentir. 

Combien de bitcoins Satoshi Nakamoto possède-t-il ?

Nombreux sont ceux qui espèrent que l’identité du créateur de Bitcoin reste secrète car, si elle était révélée, le prix du Bitcoin subirait certainement un choc. La valeur refléterait l’identité de Satoshi Nakamoto et non plus seulement le potentiel de la cryptomonnaie. De plus, comme il n’est pas possible d’identifier un “patron” ou une entreprise responsable, pour la SEC “tout ce qui n’est pas du bitcoin est une valeur mobilière” . Acheter du BTC ne serait donc pas un investissement, car il ne peut y avoir d’espérance de gain basée sur l’engagement d’autrui. 

Cela n’exclut toutefois pas que la valeur des actifs de Satoshi Nakamoto soit très élevée. Nous savons qu’il a reçu la récompense de la toute première blockchain, mais celle-ci n’est ni transférable ni dépensable de quelque manière que ce soit. À l’adresse du portefeuille 1A1zP1eP5QGefi2DMPTfTL5SLmv7DivfNa, nous trouvons encore les 50 BTC, plus divers dons que Satoshi a reçus au fil du temps. Le total de 72,59 BTC, en mars 2023, correspond à environ un million et demi de dollars, mais ce n’est pas tout.

Une étude de Sergio Deminar Lerner a permis d’identifier le “Patoshi Pattern” : Nakamoto aurait miné 22 000 blocs au cours de la seule première année et aurait collecté environ 1,8 million de BTC, dont 1,1 million n’ont jamais été dépensés. Ce chiffre a été plus ou moins confirmé par les recherches de Whale Alert, qui a estimé à 1 125 150 le nombre de bitcoins extraits par son créateur, soit près de 5 % des 21 millions de bitcoins disponibles au total !  Au cours du début de l’année 2023, le patrimoine de Satoshi Nakamoto, en prenant en compte au moins 1 million de BTC, devrait donc s’élever à plus de 20 milliards de dollars. La plupart des adresses des portefeuilles de Satoshi Era sont cependant en sommeil : les bitcoins minés depuis plus de 12 ans sont rarement déplacés, sauf cas exceptionnel. En résumé, la question de savoir qui est Satoshi Nakamoto reste sans réponse : nous ne savons pas si le créateur du Bitcoin est une personne seule ou un groupe, ni quelle est sa richesse réelle, mais nous pouvons deviner qu’elle est immense.

En tout état de cause, il est peu probable qu’elle soit liquide à des fins personnelles : l’objectif de Satoshi a toujours été l’émancipation financière des masses.  Le Bitcoin et les cryptomonnaies, même s’ils ne trouvent pas de solution aux problèmes politiques, peuvent “gagner un nouveau territoire de liberté pour plusieurs années” : ce sont les mots de Satoshi, mais il n’est pas nécessaire d’avoir la foi, il suffit d’exécuter le code et faire les calculs.