Polymarket: cos’è e come funziona?

Cos’è e come funziona Polymarket? La piattaforma per scommesse più popolare del mondo crypto

Se segui il mondo crypto avrai sentito sicuramente nominare Polymarket, ma cos’è e come funziona? È una piattaforma di betting o “scommesse” molto innovativa che utilizza la tecnologia blockchain per consentire ai suoi utenti di fare previsioni su ogni tipo di evento. Su Polymarket puoi provare ad indovinare se la Federal Reserve (FED) incrementerà o ridurrà i tassi interessi durante la prossima riunione del FOMC. Chi vincerà il Super Bowl o la Premier League, il più importante campionato di calcio inglese, o chi sarà il prossimo presidente degli Stati Uniti tra Kamala Harris o Donald Trump. 

Se le previsioni inserite sulla piattaforma si dimostrano corrette si guadagnano crypto, mentre se non si avverano, si perde la quantità bloccata nello smart contract dell’evento. Ecco cos’è e come funziona Polymarket.

Per molti secoli prevedere il futuro, e quindi scommettere, è stato indispensabile per sopravvivere. I grandi navigatori che hanno scoperto gran parte del nostro globo hanno dovuto prendere rischiosissime decisioni utilizzando previsioni meteo dedotte dalla posizione degli astri e mappe rudimentali. Con il costante timore di non riuscire a sopravvivere se queste si fossero rivelate sbagliate. Così come i contadini medievali, che decidevano che colture piantare a seconda della piovosità (attesa) del periodo, seguendo soltanto il loro istinto.

Oggi, nonostante il mondo sia governato dai dati e quasi tutto è, se consideriamo un intervallo di tempo ragionevole, prevedibile, gli esseri umani non hanno smesso di scommettere, anzi. Il gioco d’azzardo è sempre più popolare. 

Fino a qualche anno fa, però, la maggior parte delle piattaforme per le scommesse, che prendono il nome di bookmaker, erano centralizzate o “chiuse” e le regole erano scritte e fatte applicare soltanto dai loro proprietari. In altre parole, fino alla nascita dei prediction market decentralizzati, gli utenti non avevano il diritto di creare gli eventi, le condizioni e i mercati che preferivano. Tutto il processo era gestito da un intermediario, l’unico attore in grado di stabilire il vincitore.

L’avvento delle crypto e della tecnologia blockchain è stata una svolta cruciale. I prediction market on-chain, sono totalmente decentralizzati, immuni a manipolazioni di qualsiasi tipo e si collocano a metà tra le due parti di una scommessa. Se ci pensate bene in un ambiente come la blockchain, in cui la fiducia tra le parti è garantita a priori, non c’è bisogno di un intermediario che controlli la legittimità di un risultato. Detto in parole più semplici, il ruolo del “banco” diventa superfluo se chi effettua una scommessa è sicuro che la controparte la onorerà.

Questo scenario è diventato possibile e rilevante dal 2015 in poi, dopo il lancio di Ethereum e degli smart contract. Per rendersi conto di ciò basta leggere il white paper del progetto creato da Vitalik Buterin, dato che i prediction market vengono citati al suo interno. 

Per comprendere cos’è e come funziona Polymarket è bene conoscere la categoria alla quale appartienene. Nonostante, come anticipato poche righe più indietro, esistano da diversi anni, solo di recente i prediction market hanno raggiunto il grande pubblico. E ciò è successo anche grazie alle elezioni americane, che hanno reso queste piattaforme molto utili anche per misurare l’orientamento dell’opinione pubblica su vari argomenti.

Il funzionamento di queste piattaforme è piuttosto semplice da spiegare, almeno per quanto riguarda la superficie. Si tratta di applicazioni decentralizzate (dapp) sulle quali è possibile scommettere sull’esito di un’ampia gamma di eventi futuri. Il loro funzionamento è molto simile a quello dei mercati dei derivati, ma che non si concentrano soltanto sul prezzo di un asset. Sui prediction market come Polymarket è possibile scommettere praticamente su qualsiasi cosa, eventi sportivi, politica, meteo e persino sulle probabilità che un certo crypto influencer finisca dietro le sbarre.

Per scendere un pochino più nel dettaglio si può dire che lo scheletro dei prediction market è composto da smart contract che codificano regole e risultati di ogni mercato, garantendo un sistema equo e trasparente. Nello specifico, ecco come funzionano nella maggior parte dei casi:

I tre step appena citati sono presenti su tutti i prediction market, a prescindere dal loro loro funzionamento di base, che si divide in due principali categorie: quelli gestiti da un order book, come Polymarket il protagonista di questo articolo, e quelli che si servono di un sistema gestito da Automated Market Maker (AMM). Nella prima categoria:

Per esempio, al momento della scrittura, Kamal Harris ha il 51% delle probabilità di vincere le elezioni americane e quindi una quota “Kamala vincente” costa circa 51$. Se si pensa che le probabilità di vittoria scenderanno è possibile impostare un limit order, ad esempio, a 43$.

Mentre per quanto riguarda quelli gestiti da un AMM:

A prescindere dalla tipologia di prediction market che si analizza ci sono diversi tipi di mercati (o eventi) che possono essere classificati sulla base dei risultati possibili:

A questo punto dovresti aver già compreso che cos’è e come funziona Polymarket. Tuttavia, analizziamo nel dettaglio la sua evoluzione e le caratteristiche che lo hanno portato al successo, dato che molti lo definiscono il “cavallo di troia” che ha portato le applicazioni decentralizzate al di fuori del settore crypto.

Il valore totale monetario bloccato (TVL) su Polymarket ammonta, attualmente, a circa 120 milioni di dollari, che corrisponde a più del 60% di quello totale del settore dei prediction market. Inizialmente era gestito da un AMM “a prodotto costante” , simile alle pool decentralizzate della versione 2 di Uniswap, dove il costo delle scommesse e le ricompense di ciascun mercato riflettevano le probabilità dei risultati. 

Nella sua forma attuale invece, come già anticipato nel paragrafo precedente, ogni evento sulla piattaforma è gestito da un order book, che calcola il prezzo delle scommesse a seconda di quanto queste sono popolari. Nello specifico più una previsione p popolare e più scende il prezzo e il valore dell’eventuale ricompensa che si riceve in caso di vittoria. 

Polymarket sfrutta gli oracoli decentralizzati di UMA per la risoluzione delle controversie. Gli holder del token UMA sono giudici imparziali sui risultati dei mercati e nel caso in cui qualcuno invii un reclamo perché in disaccordo sul risultato di un evento. 

Insomma, come è emerso da questo articolo caratteristiche come la semplicità di utilizzo e la fluidità hanno permesso a Polymerket di raggiungere un grandissimo numero di utenti e elevatissimi volumi di transazione; nello specifico dall’inizio del 2023 Polymarket ha registrato:

Ad agosto 2024, le categorie più popolari di Polymarket per volume di scommesse sono prevalentemente politiche, ad eccezione dell’evento attraverso cui è stato premiato chi ha indovinato il vincitore degli europei di calcio del 2024.

I due più popolari fino ad oggi sono comunque: “vincitore/vincitrice delle elezioni presidenziali 2024” e “candidato democratico 2024”, che hanno contribuito per oltre 660 milioni di dollari, pari all’84,23% del volume totale.

Con le elezioni presidenziali statunitensi del 2024 alle porte, sarà interessante osservare se l’andamento del volume cumulativo degli scambi sarà simile a quello del 2020. Sebbene il picco dei volumi di Polymarket possa essere attribuito alle elezioni statunitensi, tutte le metriche on-chain della piattaforma hanno registrato un andamento positivo dall’inizio del 2024 e dal lancio del Bitcoin ETF, indicando una tendenza più ampia di crescente adozione dei mercati di previsione.

Nell’ambito della sua roadmap, Polymarket si impegna ad aumentare il numero di mercati supportati e a ridurre la sua dipendenza dagli eventi politici.

Il futuro dei prediction market sembra più che roseo, data l’esponenziale crescita che gli ha interessati di recente. Il mercato globale del gioco d’azzardo vale attualmente 800 miliardi di dollari e secondo le previsioni raggiungerà il triliardo di dollari entro il 2030. 

Una quota sempre più consistente si concentrerà nelle mani delle piattaforme come Polymark? È probabile, ma ci sono ancora una serie di sfide da superare prima dell’adozione di massa:

Se hai letto tutto questo articolo puoi affermare, con fierezza, di sapere perfettamente cos’è e come funziona Polymarket. Ma non solo, dovresti anche aver compreso a cosa ci si riferisce quando si parla di prediction market, quali sono le principali tipologie e come potrebbe evolversi questo sotto-settore della finanza decentralizzata nei prossimi anni.