Que sont les NFT ? Guide du débutant

As-tu déjà entendu parler des tokens non fongibles ? Le terme a fait le tour d’internet ces derniers temps et l’écho a même atteint les médias grand public : passé l’étonnement devant les ventes à un million de dollars, la curiosité ne t’a jamais poussé à te demander ce que sont les NFT et comment ils fonctionnent ? Ensuite, quelle est la différence entre les tokens non fongibles et les cryptomonnaies ? Si tu n’as toujours pas trouvé une définition des NFT qui te conviennes, essayons de la formuler ensemble !

Qu’est-ce que les NFT : définition et historique

Rembobinons la bande : d’où viennent les tokens non fongibles ? Le premier NFT de l’histoire ne sait pas vraiment qu’il s’agit d’un NFT : il s’agit de Quantum, la vidéo d’un octogone pulsant aux couleurs changeantes. Ses créateurs, Jennifer et Kevin McCoy, mari et femme, cherchaient un moyen de prouver la “provenance” des œuvres numériques : ils voulaient certifier leur caractère unique, retracer leur propriété et vérifier l’identité de l’artiste. 

Aidés par Anil Dash, ils ont donc enregistré les informations de Quantum sur la blockchain de Namecoin en 2014 : ils ont appelé le résultat “graphisme monétisé“, car cette technologie, en prouvant l’authenticité de tokens impossibles à “copier”, donne effectivement de la valeur à l’art en ligne. Les données vérifiées de Quantum, parce qu’elles sont stockées de manière immuable dans un grand registre partagé, ont permis de le vendre sans intermédiaire : il a été transféré de McCoy à Dash, pour seulement 4 dollars, à titre de démonstration.

L’acronyme NFT n’a cependant été inventé que le 20 septembre 2017 : Dieter “Dete” Shirley a proposé le nom alors qu’il travaillait sur le projet CryptoKitties, un jeu basé précisément sur des tokens non fongibles. Cette dApp (application décentralisée) a connu un succès immédiat, à tel point qu’elle a encombré la blockchain Ethereum, où elle était hébergée : c’est là que commence la véritable histoire des tokens non fongibles.

Depuis le tout premier exemple, ce que sont les NFT a toujours été clair : en termes simples, des “paquets” de données enregistrés sur la blockchain, qui prouvent la propriété et l’authenticité du contenu, ce qui les rend uniques et non reproductibles. Chaque token non fongible fonctionne comme une sorte de “contrat” : il attribue à tout objet, numérique ou physique, un numéro d’identification et précise son émetteur et son propriétaire. 

En pratique, la création d’un NFT par un artiste individuel ou une entreprise se fait comme suit :

Si tout peut être “miné”, les caractéristiques et les objectifs des tokens qui en résultent sont tout aussi variés. Ce qu’ils ont tous en commun, cependant, c’est leur non-fongibilité : découvrons ce que sont les NFT dans ce sens.  

Fongibilité : la différence entre les NFT et les cryptomonnaies

Il est essentiel de définir le sens de non-fongible pour comprendre ce que sont les NFT. Tout d’abord, cette qualité rend chaque token unique et donc non interchangeable avec d’autres. Un NFT n’est pas divisible en sous-unités : si elle était privée de son sourire iconique, la Joconde perdrait son identité et sa valeur, de même, la fragmentation d’un token non fongible dissiperait ou annulerait sa valeur. 

Ce sont les principales différences entre les NFT et les cryptomonnaies, car les cryptomonnaies sont, au contraire, fongibles : tous les bitcoins sont identiques, donc n’importe quel BTC peut être substitué à n’importe quel autre, et fractionnaires ; l’unité minimale est un satoshi (0,000001 BTC), donc elles peuvent être facilement dépensées. Leur fongibilité fait des cryptomonnaies un moyen d’échange approprié pour les paiements, comme les monnaies fiduciaires.

Comment fonctionnent les NFT ?

Au niveau technique, la non-fongibilité est obtenue en attribuant des caractéristiques distinctives à chaque token, enregistrées dans un logiciel spécial sur la blockchain. Ce sont les smart contracts qui permettent le mint en attribuant un code d’identification (ID) à chaque token non fongible et en y attachant des informations et caractéristiques essentielles, appelées métadonnées. 

Chaque NFT est associé à une adresse de portefeuille qui, avec ses clés publiques et privées, fournit une preuve de propriété ; un utilisateur dans un réseau de blockchain est identifié par son portefeuille de cryptomonnaie. Les smart contracts gèrent également les échanges de NFT, en réattribuant la propriété des tokens lorsqu’ils sont envoyés d’un portefeuille à un autre : de cette manière, la traçabilité des tokens est réalisée et leur authenticité peut être prouvée, en remontant jusqu’au compte du créateur. 

Les métadonnées indiquent également où est stocké le contenu que le NFT représente : la taille excessive empêche généralement de stocker les fichiers directement sur la blockchain (on-chain), car les gas fees requis par l’opération seraient trop élevés. Par conséquent, les images, les vidéos et le son sont souvent stockés hors chaîne, en tirant parti des services de stockage cloud. Le débat sur la question de savoir “où” stocker le contenu hors chaîne permet de comparer les solutions centralisées et décentralisées : la collection Moonbirds en est un exemple.

En résumé, c’est le smart contract qui définit le fonctionnement des NFT d’un point de vue technique. Cela signifie que les jetons non fongibles sont programmables : leur fonctionnement peut être établi a priori, notamment en vue de l’objectif qu’ils serviront. À cet égard, plusieurs modèles de code ont été proposés au fil du temps, sur la base des applications les plus courantes de cette technologie. La plupart d’entre eux sont normalisés sur Ethereum et sont donc indiqués par l’abréviation ERC (Ethereum Request for Comment) suivie d’un numéro d’identification. Examinons les plus importants.

ERC-721 et puce bleue

En cherchant en ligne ce que sont les NFT, on trouverait certainement des exemples d’images à un exemplaire, des spécimens uniques qui se prêtent à la collection. La rareté de ces NFT est déterminée par des smart contracts particuliers, qui suivent la norme ERC-721 : en bref, un ensemble de règles partagées pour la création de tokens non fongibles sur Ethereum, formulés par la Shirley susmentionnée. Les collections les plus célèbres, telles que Cryptopunks et Bored Ape Yacht Clubs, sont ERC-721 et, en raison de leur capacité à conserver leur prix dans le temps, soutenue par un design solide, ils sont également appelés blue chips.

PFP : images de profil

Les NFT sont souvent utilisés comme photos de profil : il existe des collections à éléments limités conçues précisément à cet effet, appelées PFP (photos de profil). Les tokens de projets tels que les Moonbirds, Cryptopunks et Bored Apes mentionnés plus haut sont parfaits pour représenter l’identité en ligne d’une personne. Ces NFT sont le résultat d’une combinaison de traits : la composition des images est confiée à un algorithme (également au sein du smart contract lui-même), qui fait correspondre de manière aléatoire un ensemble d’attributs. 

En fonction de la fréquence des éléments constitutifs, les NFT auront une certaine rareté, par rapport aux spécimens de l’ensemble de la collection : les outils de rareté sont des outils capables de calculer ce coefficient pour chaque jeton non fongible. En général, lorsqu’il s’agit d’un mécanisme aléatoire qui “assemble” des œuvres uniques à partir de certains éléments de base, on parle d’art génératif.

ERC-1155 : tokens semi-fongibles

Ayant compris ce que sont les NFT et la signification de la non-fongibilité, allons plus loin : lorsqu’un objet est tokenisé en plusieurs copies identiques, il est dit ” semi-fongible ” ; la norme de référence est l’ERC-1155, qui attribue le même ID à toutes les répliques. C’est le cas de certains éléments de jeu dans le Metaverse, de morceaux de musique ou de simples objets à collectionner en édition limitée. En fait, ERC-1155 accepte tous les “niveaux” de fongibilité, donc même les simples NFT à une copie, il suffit de fixer le nombre de répliques à 1. 

Un exemple particulier de token semi-fongible (SFT) pourrait être les billets d’un concert, sans places assignées : ils ont un nombre fini mais servent tous le même objectif, ils sont donc interchangeables (fongibles). Cependant, après avoir rempli leur fonction, ils perdent leur valeur nominale, devenant un simple souvenir à collectionner, désormais non fongible. En bref, ils se “transforment” de tokens fongibles en NFT.

POAP et soulbound

Les PPA, acronyme du protocole de preuve de présence sur lequel ils sont basés, sont essentiellement des NFT qui certifient ta présence à un certain événement. Ces tokens, construits sur la norme ERC-721, enregistrent également les réalisations personnelles sur la blockchain, notamment les diplômes et l’expérience professionnelle. Ils s’apparentent à des badges, des pins que l’on peut épingler sur son portefeuille de cryptomonnaies pour démontrer ses réalisations. 

Toutefois, si les tokens sont individuels, il est nécessaire de les lier inextricablement à l’adresse du portefeuille d’une personne, afin d’empêcher l’achat et la vente de faux certificats ; les NFT liés à l’âme sont conçus à cet effet. En pratique, il s’agit de jetons qui ne peuvent pas changer de propriétaire. Une fois frappés, ils restent “verrouillés” dans le portefeuille de destination ; il existe une norme spécifique pour les tokens à âme, ERC-5114.

Le gNFT : ERC-998 et 3664 pour le jeu

Les tokens non fongibles trouvent une application naturelle dans le monde des jeux vidéo, car ils peuvent représenter n’importe quel actif du jeu. Les joueurs peuvent ainsi monétiser le plaisir, en étant directement propriétaires de leur progression et des objets qu’ils ont gagnés : une prérogative de Web3, définie dans le mécanisme “play-to-earn“. 

Le Gaming NFT (gNFT) requiert une fonctionnalité spécifique et une complexité accrue, obtenues grâce à deux nouvelles normes, 998 et 3664. Tout d’abord, considérez votre personnage dans un jeu de rôle en ligne, “composé” de vos armes, boucliers, accessoires et pièces virtuelles, et imaginez la tokenisation de ces éléments. L’ERC-998 permet de fusionner tous ces tokens, fongibles et non fongibles, en un seul NFT : en un mot, tu aurais une seule représentation pour l’ensemble de l’expérience de jeu, et tu pourrais le déplacer et la vendre comme un “bloc”.

L’ERC-3664, en revanche, permet aux NFT d’évoluer dans le temps : les caractéristiques des objets dans les jeux peuvent être modifiées, améliorées et transférées à d’autres objets, tout comme ils peuvent se casser et se détériorer. En pratique, cette norme enregistre les utilisations restantes d’une épée, les “améliorations” définitives et les améliorations momentanées, ce qui permet une plus grande complexité de jeu. 

NFTs dynamiques et fractionnés

Le cas des jeux est représentatif d’une certaine dynamique des tokens non fongibles : cette mutabilité pourrait également dépendre d’informations provenant du monde hors ligne. En d’autres termes, les NFT “dynamiques” modifient leurs caractéristiques en fonction des prévisions météorologiques, des résultats d’un événement sportif, du résultat d’un sondage, autant de données suggérées au contrat intelligent par des oracles.

Parmi les types de NFT, il y a les “fractionnés“. En bref, un token non fongible est transféré dans un “coffre-fort” de contrat intelligent, qui génère en retour un certain nombre de tokens fongibles. Chacun d’entre eux représente une “partie” de la propriété de NFT et une fraction de sa valeur ; l’actif est donc partagé entre plusieurs utilisateurs, qui n’auraient pas les moyens d’acheter l’ensemble. Les tokens fractionnés constituent un cas limite parmi les tokens non fongibles, car ils éliminent l’exclusivité et l’unicité ; peut-être même s’opposent-ils au sens de la NFT.

A quoi servent les NFT ?

En énumérant les formes et les applications existantes des NFT, nous avons déjà donné un aperçu général de leurs utilisations, mais essayons de les développer à l’aide de quelques exemples. Tout d’abord, le monde de l’art est un terrain fertile pour les tokens non fongibles, à tel point que Beeple a réussi à vendre l’œuvre Everydays, the first 5000 days pour 69,4 millions de dollars ! 

La musique, de même, est un protagoniste : le projet Gala Games a créé une plateforme dédiée aux NFT musicaux (Gala Music), tandis que certains se demandent si le streaming basé sur la blockchain peut remplacer des services tels que Spotify. Les bandes dessinées et les livres, quant à eux, connaissent leurs premières versions tokenisées, comme dans le cas des histoires de DC comics ou du projet NFTBooks. Enfin, le sport s’est littéralement emparé de la balle, créant des collections de moments emblématiques tels que les NBA Top Shots, des créateurs de CryptoKitties, et les NFT de la Coupe du monde (une collaboration entre Algorand et la FIFA).

Les tokens non fongibles peuvent également être utilisés pour la création d’une identité numérique : outre les PFP déjà mentionnés, les domaines NFT peuvent remplacer les longues chaînes alphanumériques des adresses de portefeuilles par des mots compréhensibles, comme son propre nom ; Ethereum Name Service fait partie des plateformes proposant ce type de solution. De même, Telegram prévoit de transformer chaque nom d’utilisateur ou canal en un NFT en organisant des enchères via la plateforme Ton DNS. Enfin, certaines plateformes de prêt de cryptomonnaies offrent la possibilité de bloquer des tokens non fongibles comme garantie pour les prêts.

Maintenant que vous savez ce que sont les NFT et comment ils fonctionnent, il sera beaucoup plus facile de choisir le token non fongible à acheter, mais vous devrez d’abord déterminer la valeur réelle de ce NFT exact ! Dans tous les cas, n’oubliez jamais de faire vos propres recherches et d’évaluer la légitimité d’un projet avant d’acheter des NFT et des cryptomonnaies.